Işık Yılı terimi bildiğimizin aksine zaman ölçü birimi değil, mesafe ölçü birimidir. Einstein, ışıkların hem dalga hem tanecik şeklinde yayıldığını söyler ve bunu ispatlar. Bizler uzaktaki cisimlere baktığımızda onun baktığımız andaki halini değil, geçmişteki halini görebiliriz. Ay'ın dünyamıza mesafesi yaklaşık 354.000 km'dir ve biz aya baktığımız anlarda aslında ayın o anki halini değil 1 ya da 2 saniye önceki durumunu görebiliriz çünkü Güneş dünyamıza 8 ışık yılı dakikası mesafededir. Kısacası Güneş'e baktığımız an onun 8 dakika öncesindeki haliyle görürüz. Bu kural evrende izleyip gözlemleyebildiğimiz her cisim için geçerlidir. Yıldızların her biri dünyamızdan farklı uzaklık mesafelerinde olduğundan dolayı aslında bizler bir çok farklı geçmiş zamanı yıldızlara bakarken aynı anda izlemiş oluruz. Aslında herhangi bir zamanda baktığımız yıldız gördüğümüz yerde bile değildir. Biz şimdiki anı yaşarız oysa evrendeki cisimler bizimle aynı zaman diliminde değillerdir.
