Aralarındaki çıkar çatışmaları, askeri antlaşmalar ve ekonomik nedenler sonucu Avrupa devletleri iki gruba ayrıldılar.
Almanya 1882'de Avusturya-Macaristan İmparatorluğu ve İtalya ile Üçlü İttifak'ı (Üçlü Bağlaşma) kurdu (Savaş başladıktan sonra Osmanlı İmparatorluğu ile Bulgaristan bu gruba girerken İtalya itilaf grubuna geçti). Bu birleşme karşısında İngiltere, Fransa ve rusya kendi aralarında Üçlü İtilaf'ı (Üçlü Anlaşma)kurdular (1907) (Savaşın başlamasından sonra İtilaf Devletleri arasına Sırbistan, Romanya, Yunanistan, Japonya, İtalya, Belçika, Portekiz, Çin, Brezilya ve ABD katıldı).
Bu iki grup, her alanda birbirleriyle yarışıyor ve savaşa hazırlanıyorlardı. Savaşı başlatmak için ufak bir neden yeterli olacaktı.
