Her kromozomda bir tek DNA molekülü bulunur. Bu DNA molekülü çok uzundur. Örneğin, insanın birinci kromozom çiftinin bir tekinde bulunan DNA'nın uzunluğu, 7,3 cm olarak hesaplanmış. Bu uzunluğun tek bir hücreye sığması olanaksız. DNA, katlanarak ve sarmallar oluşturarak çok küçük bir yapıda olabilir. 7,3 cm'Lik DNA, 1306 mikron uzunluğunda ve 230 angström kalınlığında bir halka oluşturacak biçimde bir yapıdadır.
Prokaryotlardaysa (virüsler, bakteriler, mavi - yeşil algler) DNA molekülü, sitoplazma içinde çıplak olarak bulunur. Yani, deoksiribonükleik asit molekülü halindedir. Ökaryotlarda deoksiribonükleoprotein (DNP) halinde bulunan yapıda DNA molekülüyle, histonlar (basit küresel protein grubu) ve diğer proteinler bulunur.
Fotoğrafını gördüğümüz kromozomlar, hücre bölünmesinin metafaz evresinde en belirgin olarak ortaya çıkarlar.
Not: 1 mm = 1000 mikron = 10 000 000 angström
