İngilizce ve Fransızcadaki (XVI. yüzyılda kullanılan) tanımıyla performance sözcüğü “tamamlama” anlamını içermektedir. Bir sanat yapıtının “tamamlanması”, bir başka deyişle “sanat performansı”, o sanat yapıtının, hiçbir özel beceri gerektirmeden, özel bir işlev ve ifade yüklenmeden seyirci tarafından tamamlanması anlamına gelmektedir.
Performans sanatı, 1960'lı yıllarda ortaya çıkan, izleyicinin önünde canlı olarak icra edilen bir sanat biçimidir.
1-Fluxus, beden sanatı, süreç sanatı ile yakından ilgilidir.
2-Sahne ve gösteri sanatları ile ortak yönler taşısa da, dans, müzik, tiyatro, sirk, jimnastik gibi etkinliklerden farklı olarak görsel sanatların içinden çıkmış öncü bir akım olarak kabul edilir.
3-Olayların ilüzyonu değil olduğu şekliyle olayın kendisi sergilenir
4-Kökleri 20.yy başındakiDada akımının anarşist performanslarına, 1920 ve 30'lu yılların sürrealist ve fütüristperformanslarına ve hatta Jackson Pollock'un aksiyon resmine kadar gider.